Carmen - A Ballet by Johan Inger

George Bizet's opera "Carmen" is well-known, and the music of Habanera almost every one of us may have hummed away either singing or whistling. It is about a strong woman finding her way in a patriarchal society with all its "unintended" consequences back in the time.

The opera, the voices and the play on stage is what (probably) comes to mind when we hear about "Carmen". Yet, there is another "Carmen". Swedish choreographer Johan Inger created in 2015 a full-evening ballet based on the story that underlies the traditional George Bizet production for the Compania Nacional de Danza in Madrid (Trailer). Only a year later he got the Prix Benois de la Dance, equivalent to an "Oscar of the Ballet World". For this season the artistic director of the Semperoper Ballett in Dresden, Aaron S. Watkin managed to bring this piece on stage at the Semperoper Dresden (Premiere is on January 25, 2019 - at the moment no tickets for that evening).

As always each ballet company with its diversity of cultures, experiences, and context interprets such a piece in very unique ways. Even though we still have to wait for another two weeks to see the piece on stage there has been a great opportunity this morning to dive into the "real thing". Usually twice per season, the Semperoper Ballett gives the opportunity to the general public to follow their training classes and rehearsals of upcoming pieces in their main studio; check for Public Ballet Rehearsals. Of course one never knows what to expect until the very moment when entering the studio and receiving the overview leaflet. So one has to be curious and eager to let oneself be surprised by what emerges on the studio floor.

So we found ourselves today for four hours following the dancers on what is going to be the next great ballet production in Dresden. To get a glimpse of what to expect here the first of "Making of 'Carmen'" videos:

More about "Carmen" (ticket availability, prices, cast, etc.) via the Semperoper website, Semperoper Ballett pages (Instagram, Youtube, Facebook) and of course via the official hashtag on Twitter #SODCarmenBallett.

Reflection on the hours of the morning, in the known and well used #PresencingStatus manner:

1. Good - having decided for all four hour-long sessions today; experience the diversity of the dancers; getting more excited to see the upcoming; good to see Anna Merkulova back after such a long time; reminding myself of the first connection with the company during the training sessions back at the Open Day 2010 which pulled my interest
2. Tricky - not having taken the bananas and water upstairs (there was literally no time to get it downstairs); little time to chat
3. Learned - almost no known faces in the participants' rows (always tricky to make other people curious about something they have no real clue what to expect); people in the resale business who work on Saturdays just miss opportunities like these (we met a neighbour on our way to town in the morning, and he told us that he did not know about that opportunity); time is running pretty fast when you are literally in the "flow" (four hours felt like nothing); ballet is always a place of learning more about human dynamics, and system dynamics in practice
4. Action - great would be some kind of chat/networking gathering over coffee where dancers, ballet masters, pianists, other persons of the production and interested spectators can meet afterwards (at an appropriate place and time, like a small kind of meetup)

In Two Words:

Don't miss!

Cassandras haben es schwer - besonders in heutigen vernetzten Zeiten

Final Curtain

Vor einigen Wochen hatten "Les Troyens / Die Trojaner" von des französischen Komponisten Hector Berlioz ihre in der aktuellen Spielzeit 2017/2018 letzte Aufführung an der Semperoper Dresden. Auf den Tag genau einen Monat zuvor feierte diese Oper mit wagnerianischer Länge (ca. 5 Stunden inklusive zwei Pausen) ihre Premiere mit sehr unterschiedlichen Kritiken (in der Regel ein Zeichen, dass es sich lohnt, sich persönlich ein Bild von der Inszenierung zu machen und die Deutungshoheit nicht den Premierenkrititern zu überlassen, siehe Links zu weiteren Rezensionen am Ende des Beitrags).

So stand zur letzten Vorstellung in dieser Spielzeit ein Besuch dieses musikalischen und visuellen Marathons auf dem Programm und er belohnte über alle Maßen (auch wenn das Parkett noch wesentlich mehr Besucher vertragen hätte, die Ränge hingegen waren gut besucht).

Was macht die Oper, neben den kontroversen Kritiken, so außergewöhnlich? Hector Berlioz hatte "Les Troyens" als "Grand Opera" inszeniert und vor allem der Chor sollte auf der Bühne eine entscheidende Rolle spielen. Was konnte also Besseres passieren als das 200. Gründungsjubiläum des Sächsischen Staatsopernchores im Jahr 2017 zu nutzen. Wie in kleiner Runde mit Intendanz, Dramaturgie und Technischer Direktion am Tag der Offenen Tür gut eine Woche vor der Premiere zu erfahren war, sollten sich 120 Sängerinnen und Sänger bei diesem opulenten Werk auf der Bühne tummeln. Eine Herausforderung der besonderen Art, denn diese Masse an Protagonisten muss erst einmal auf der Bühne untergebracht werden.

Die Geschichte in aller Kürze, wenn auch die emotionalen und komplexen Verbindungen der Protagonisten auf der Bühne wesentlich darüberhinaus gehen. Die wenigen Zeilen aus dem Text auf der Webseite der Semperoper bringen es auf den Punkt:

"Troja und Karthago - in beiden Städten herrscht ein trügerischer Friede. Zwei Völker befinden sich nach Belagerung, Krieg und stürmischer Zeit in Erwartung friedlicher Prosperität. Helden werden betrauert, Helden werden besungen, tote Helden mahnen die Überlebenden. In Zerstörung und Niedergang werden beide Völker enden, die deutlichen Vorzeichen ignorierend."

Die Handlung selbst ist bereits von Berlioz in das Europa der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert gelegt worden als die enorme Technikentwicklung, die in der ersten Pariser Weltausstellung 1855 einem breiten Publikum vermittelt wurden, in vollem Gang war. Es war schon nicht mehr das Troja und Karthago, das wir aus Sagen kennen.

Was die Oper so interessant macht, sind nicht nur die dynamische Komplexität auf der Bühne und die Bezüge zu heutigen Umständen, deren Auswirkungen über die Zeit oft nur von Wenigen erkannt und artikuliert werden, sondern vor allem, bedingt durch die Länge der Inszenierung, die Notwendigkeit des Publikums, sich auf das Ganze einzulassen und förmlich bis zum Schlussaccord, gesungen von Christa Mayer, die in ihrer Rolle brillierte (schauspielerisch wie sängerisch), einzulassen.

Zugegebenermaßen bis zur 1. Pause war auch mir ein Einlassen auf die Musik und das "bunte Treiben" auf der Bühne schwierig. Nach der Pause und einem "Sacken" des Gesehenen und Gehörten kamen nach und nach vor dem geistigen Auge die Bilder anderer "Rufer in der Wüste" oder Cassandras in den Sinn.

Mit der zeitgleich in Bonn stattfindenden Klimakonferenz #COP23, die just in der Woche nach der letzten Aufführung von "Les Troyens / Die Trojaner" stattfand, ist es wert, an Jay W. Forrester und sein Team von DoktorandInnen zu erinnern. 1972 verfassten sie den Bericht "Limits to Growth" (damals initiiert vom Club of Rome und kofinanziert von der Volkswagen Stiftung) zum zukünftigen Zustand der Welt. Über 40 Jahre ist dies nun her. Wurden die Rufe (bislang) erhört? Teilweise ja, doch gesamtgesellschaftlich, so wie das Volk der Trojaner den düsteren Weisagungen der Cassandra Glauben schenkte?

Mitnichten.

Kurzkritik in Form des bewährten #PresencingStatus:

• Good - stimmgewaltiger und diferrenzierter Chor, der in dieser Oper seine wahren Fähigkeiten zum Ausdruck bringen kann; eine schauspielerisch und sängerisch hervorragende Christa Mayer (festes Mitglied im Ensemble); eine faszinierende Koproduktion sämtlicher Abteilungen des Hauses (vor allem Techniker, Werkstatt und Kostümmacher)
• Tricky - (anfangs) die Länge der Aufführung; ohne vorheriges Konsultieren des Programmhefts sind Opern dieses Umfangs und Neuigkeit schwerlich in ihrer Gänze zu erfassen; anfängliche Rezensionen von Premierenkritikern hätten auch "abschreckend" wirken können (glücklicheweise gab es zwischenzeitlich weitere Rezensionen, die die Sicht auf die Inszenierung relativierten); "Eiseskälte" im Zuschauerraum (glücklicherweis wurde nach Hinweis an der Garderobe die Temperatur ein wenig erhöht; möglicherweise hängt das Phänomen mit der Überholung der kompletten Klimaanlage vor einigen Jahren zusammen; seitdem sind die Wintermonate anders als früher nicht mehr so intensiv von uns zu Besuchen genutzt)
• Learned - je "unbekannter" (nicht einmal der Reclam-Opernführer von 1956 führt Hector Berlioz auf) die Oper, desto länger die "Lernkurve" und Verknüpfung mit der Gegenwart und eigenem Erleben (man muss sich Zeit nehmen und den Impuls der "vorschnellen Kritik" aktiv zurücknehmen)
• Action - Reinhören in die 5-teilige Podcast-Serie "Die John Fiore Show", in der der Dirigent der Inszinierung, zur Musik der unterschiedlichen Akte Detailausführungen gibt, die einem ansonsten verschlossen bleiben und auch helfen, die Oper in ihrer Komplexität einzuordnen (in die damalige Realität und auch aktuelle Bezüge)

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Weitere Rezensionen zu "Les Troyens/ Die Trojaner" an der Semperoper Dresden: 

Deutsch

Concerti

Die deutsche Bühne

nmz

Dresdner Kulturmagazin

Mehrlicht 

DNN

SZ

Musik in Dresden

Deutschlandfunk

Neues Deutschland

Dieter David Scholz

Vereinigung Deutscher Opernchöre und Bühnentänzer e.V.

Kulturkompasset

lautsplitter

Fokus

Englisch

Operatraveller

Französisch
El cronista errant

All is Possible - Sometimes we Have to Look Back to Really See

First of all, it may sound odd, but most often you step across the most amazing things, paths or learning while searching intensively for something else. That is called SERENDIPITY (I personally didn't know about it until coming back from a conference on organizational learning in Muscat, Oman, in April 2008).

Around the time of the making of the video below (actually, it is more something like a full version movie, which carries lots of learning along the two hours) I was studying economics at the University of Bamberg. The "Iron Curtain" had fallen just some years earlier and as Bamberg is only 50 km away from the closed former East German border quite a few visits pulled me "over the border".

What I could see in the villages, and towns as well as talk to locals there was a social and economic system almost on the edge of collapse (quite what is the topic of the conversation in the movie with the makers of "Limits to Growth" (published in 1972, the link is to the original book version) Donella Meadows, Dennis Meadows and Jørgen Randers).

"Beyond the Limits" Global Tomorrow Coalition (1992)

https://www.c-span.org/video/standalone/?25617-1/beyond-limits

20 years later living now in Eastern Germany, to be more exact in Dresden, now one of Europe's major hotspots for semiconductors (two major chip factories are found within city limits) and other emerging technologies such as plastic electronics, nanotechnology, life sciences, the mind flashed back to the days back in 1992 sitting in lectures, and hearing on how the economy of former East Germany could be sustainably transformed. Lots of effort was put into place, money flowed, and companies pushed out their products which the people eagerly bought as they lacked to have them over decades. All seemed possible.

Where do we stand now over 20 years later?

A question everybody of us has to ask her-/himself.

For me personally, the flow of action was as follows: while still in Bamberg I caught a copy of "The Machine that Changed the World" by Womack/Jones and somehow combined with what I had learned in my economics studies was hooked on what is called "Lean Thinking". The essence in short is to create more value with the given resources in a sustainable way, and at the same time enable all members of the workforce (from C-level to shopfloor) to cross-collaboratively learn to achieve the goal (more value with given resources) together.

Over the years I found myself in Dresden, where I moved right in the midst of the Economic Crisis of 2008/2009 with a dream my Finnish friends (whom I had met earlier in 2008 in Muscat, Oman) sort of whispered over via their blog. Google just had started a global competition, and people were asked to hand in their visions of the vision. I handed in what in version 1.0  was called Team Lea(r)ning Experience (something similar to what I had seen in Finland at Team Academy, a "management school without teachers" (as Peter Senge used to call it). Just a few months later in the spring of 2009, this vision became a name that sticks since then:

LockSchuppen - FutureLab 2056 - SingularAcademy - CollabSpace

Vision: bringing together citizens, students, businessmen, and researchers to give their special skills/ knowledge/ networks to enable something similar to what Singularity University has established in 2008 and to make a difference. This could be to create a startup with the help of others, bring new knowledge back to their companies, share the challenges that they face in their organizations and get new innovative solutions from the teams at LockSchuppen

Mission: create a place where the emerging future can be seen, touched, and used (through prototypes of new technologies and applications) - moving the learning from reading to "tactile learning" across all genders, ages and disciplines

How can it be achieved?

It probably needs more than just a group of dedicated people eager to work on the vision, some tools, and structure. A framework on how to achieve such bold goals is what is useful to set the course. An example of such an approach called u.school gives Otto Scharmer who started in a similar direction in 2008 first on his blog, and then with Presencing Institute.

Currently running is a MOOC called "Leadership MOOC" (website not active any longer) which is co-organized by the Presencing Institute and GIZ (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit GmbH), is free of charge and has the title:

"Leadership for Global Responsibility"

Feel free to attend (it started just this week, and we are already three attendees from Dresden - maybe you are the next). In case you are more orientated to learn for yourself new ways to tackle really complex challenges have a look at "The Systems Thinking Playbook on Climate Change" which can be downloaded free of charge from the website of the GIZ.

Have a relaxing Sunday, and enjoy with your friends, look out for a bright future, and appreciate the diversity around you. We will meet Egypt tomorrow here in Dresden, quite by another serendipity encounter, a call from Cairo yesterday. 

Everything is connected, and everybody makes it valuable together.